정년퇴직을 하고 나서 아내와 늘 노래처럼 되뇌던 곳이 남미였습니다. 티브이 다큐멘터리에서나 보던 마추픽추를 이 나이에 내 두 발로 밟아보다니, 다녀온 지금도 실감이 잘 안 납니다. 여행사를 여러 곳 알아봤는데, 정해진 패키지에 몸을 맞추는 게 아니라 우리 부부가 가고 싶은 곳 위주로 일정을 새로 짜준다는 점이 마음에 들어 오아세스로 정했지요. 출발 전에 전문가님께 원하는 걸 이것저것 말씀드렸더니 체력까지 헤아려 무리 없는 동선으로 코스를 맞춰주더군요. 낯선 사람들과 우르르 몰려다니지 않아도 되니 그렇게 편할 수가 없었습니다. 현지에선 한국말 잘하는 가이드가 처음부터 끝까지 곁에 붙어 안내를 해줬는데, 쿠스코에서 만난 가이드는 잉카 역사부터 고산증 넘기는 요령까지 어찌나 살뜰히 챙기던지요. 사실 마추픽추 오르기 전날 밤, 아내가 고산증으로 꽤 고생을 했어요. 그런데 가이드가 한밤중인데도 바로 약이며 병원이며 다음 일정 조정까지 챙겨주더군요. 곁에 이렇게 시간 관계없이 든든한 사람이 있으니 마음이 참 놓였습니다. 우유니에서 노부부 둘이 소금사막에 나란히 서서 사진 찍던 그 밤은 아마 평생 못 잊을 겁니다. 남미 가고 싶은 분들, 저는 자신 있게 오아세스 권합니다.