전문가님 안녕하세요. 자기소개 부탁드려요.
안녕하세요. 2014년부터 베트남 여행 에이전시를 운영해온 에드거입니다.
현재는 하노이에 거주하면서 한국 여행자분들의 베트남 자유여행을 돕고 있습니다.
특히 하노이, 하롱베이, 닌빈, 사파를 중심으로 가족여행과 자유여행을 전문적으로 상담하고 있으며,
여행 전 준비부터 현지에서의 케어까지 함께하고 있습니다
운영하시는 여행 에이전시를 한 문장으로 소개한다면 어떻게 표현하시겠어요?
베트남을 가장 편안하고 만족스럽게 즐길 수 있도록 도와주는 현지 자유여행 전문 파트너입니다.
처음 여행업에 몸 담게 된 이유가 궁금해요.
원래 여행을 정말 좋아했습니다.
젊은 시절부터 수십 개국을 여행하며 새로운 도시를 발견하고,
그 나라만의 문화와 사람들을 만나는 것을 즐겼습니다.
그런데 여행을 다닐 때마다 가장 어려웠던 건 여행 자체가 아니라 여행을 준비하는 과정이었습니다.
어디를 가야 하는지, 어떤 일정으로 움직여야 하는지,
믿을 만한 현지 정보는 무엇인지 찾고 정리하는 데 생각보다 많은 시간과 노력이 필요했습니다.
특히 제가 여행업을 시작했던 2014년 무렵에는
지금처럼 유튜브나 블로그, SNS 정보가 넘쳐나는 시대도 아니었습니다.
구글 지도조차 지금처럼 정확하지 않았고, 현지 정보를 한국어로 찾는 것도 쉽지 않았습니다.
여행을 한 번 준비하려면 여러 사이트를 뒤져가며 정보를 모아야 했고,
실제로 현지에 가보면 인터넷에서 본 내용과 다른 경우도 많았습니다.
저는 그런 정보를 찾고 정리하는 과정 자체를 좋아하는 편이었지만,
주변 사람들은 대부분 어려워하더라고요.
그때 '내가 좋아하고 잘하는 일을 누군가를 위해 대신해 줄 수 있겠다'는 생각이 들었습니다.
직접 발로 뛰며 얻은 정보를 정리하고, 여행자들에게 가장 좋은 선택지를 제안해 드리는 일에 보람을 느꼈고,
그렇게 시작한 일이 지금의 여행 에이전시로 이어지게 되었습니다.
결국 여행업을 시작한 이유는 여행을 좋아해서이기도 하지만,
제가 직접 경험하며 쌓은 정보와 노하우가
다른 사람들의 여행을 더 편하고 즐겁게 만들 수 있다고 믿었기 때문입니다.
한 명의 여행자를 위한 일정이 만들어지기까지, 보통 어떤 과정을 거치시나요?
가장 먼저 여쭤보는 것은 "어디를 가고 싶으세요?"가 아니라 "어떤 여행을 하고 싶으세요?"입니다.
신혼여행인지, 부모님과 함께하는 가족여행인지, 아이들과 함께하는 여행인지에 따라
같은 지역이라도 완전히 다른 일정이 필요하기 때문입니다.
이후 여행 기간과 예산, 동행자 구성, 선호하는 여행 스타일 등을 확인한 뒤
가장 적합한 동선을 제안드립니다.
여기에 현지 교통 상황, 이동 시간, 계절별 특징, 관광지 혼잡도 등을 반영하여
실제 여행에서 무리가 없는 일정으로 완성합니다.
맞춤이라는 말은 쉽지만 실제로 구현하긴 어렵잖아요.
여행자마다 다른 여행을 만들기 위해 가장 신경 쓰시는 것은 무엇인가요?
저는 여행자의 체력과 여행의 목적을 가장 중요하게 생각합니다.
많은 분들이 여행을 준비할 때는 최대한 많은 곳을 보고 싶어 하시지만,
실제 여행에서는 너무 바쁜 일정 때문에 오히려 만족도가 떨어지는 경우가 많습니다.
그래서 저는 좋은 장소를 많이 넣는 것보다 불필요한 이동과 무리한 일정을 덜어내는 데 더 집중합니다.
여행이 끝났을 때 "힘들었다"가 아니라 "정말 좋았다"는 기억이 남도록 만드는 것이 중요하다고 생각합니다.
다른 여행 에이전시와는 다른, 전문가님만의 차별점이 있다면?
가장 큰 차별점은 저희가 판매하는 상품을 직접 경험하고 검증한다는 점입니다.
여행업계에서는 현지 공급업체가 제공하는 자료나 사진,
설명을 바탕으로 상품을 판매하는 경우가 많습니다.
물론 모든 여행사가 그런 것은 아니지만,
판매하는 상품을 지속적으로 직접 방문하고 점검하는 경우는 생각보다 많지 않습니다.
저희는 새로운 크루즈나 투어, 호텔이 생기면 직접 방문하여
시설과 서비스, 동선, 식사, 고객 만족도 등을 확인합니다.
그리고 한국 여행자분들에게 정말 만족도가 높을 것이라고 판단되는 상품만
선별하여 판매하고 있습니다.
또한 한 번 확인하고 끝나는 것이 아니라 지속적으로 현장을 방문합니다.
서비스 품질은 시간이 지나면서 달라질 수 있기 때문입니다.
실제로 같은 크루즈라도 몇 개월 사이에 식사나 서비스 수준이
달라지는 경우가 있어 정기적으로 점검하고 있습니다.
특히 하롱베이 크루즈 분야에서는 단순히 가격만 비교하지 않습니다.
객실 상태, 식사 품질, 직원 서비스, 선내 프로그램, 승하선 동선까지
직접 확인하며 정보를 업데이트하고 있습니다.
현재 하롱베이의 주요 크루즈들은 대부분 직접 탑승하거나 현장을 방문하여 확인해 왔으며,
현지 운영진 및 직원들과도 꾸준히 소통하고 있습니다.
덕분에 인터넷 검색만으로는 알기 어려운
실제 장단점과 최신 정보를 여행자분들께 전달해 드릴 수 있습니다.
저는 여행 상품도 결국 사람이 경험하는 서비스라고 생각합니다.
그래서 자료를 보고 판매하는 것이 아니라,
직접 보고 경험한 상품만 추천하는 것이 저희의 가장 큰 원칙입니다.
그동안 설계한 여행 중 가장 기억에 남는 여행이 있으신가요?
부모님을 모시고 처음 베트남을 방문하셨던 가족이 기억에 남습니다.
처음에는 유명 관광지를 최대한 많이 넣고 싶어 하셨지만,
부모님의 연세와 이동 거리를 고려했을 때 여행이 오히려 힘들어질 수 있다고 판단했습니다.
그래서 관광지 몇 곳을 과감하게 제외하고
하롱베이 크루즈와 닌빈을 중심으로 여유롭게 구성해 드렸습니다.
여행 후 "부모님이 여행 내내 웃으셨다"는 이야기를 들었을 때 큰 보람을 느꼈습니다.
좋은 여행은 많은 것을 보는 것이 아니라
함께 좋은 시간을 보내는 것이라는 사실을 다시 한번 느끼게 해준 여행이었습니다.
좋은 여행을 설계한다는 것의 본질은 무엇이라고 생각하세요?
여행자가 여행 자체에만 집중할 수 있도록 만드는 것이라고 생각합니다.
예약이 제대로 되었는지, 차량은 오는지, 문제가 생기면 누구에게 연락해야 하는지 걱정하는 대신,
여행의 순간을 온전히 즐길 수 있도록 돕는 것이 여행 전문가의 역할이라고 생각합니다.
요즘은 AI로도 일정을 짤 수 있잖아요.
그럼에도 불구하고 사람 전문가가 필요한 이유가 무엇이라고 생각하시나요?
AI는 정보를 찾고 정리하는 데 매우 뛰어납니다.
하지만 여행은 정보만으로 완성되지 않습니다.
같은 하롱베이 크루즈도 신혼부부에게 추천하는 상품과
부모님을 모시고 가는 가족에게 추천하는 상품은 다를 수 있습니다.
여행자의 성향과 기대치를 이해하고,
때로는 원하시는 것보다 더 적합한 방향을 제안하는 것은 여전히 사람의 역할이라고 생각합니다.
또한 여행 중 발생하는 다양한 변수에 대응하고 현지에서 직접 도움을 드릴 수 있다는 점 역시
사람 전문가만이 제공할 수 있는 가치라고 생각합니다.
전문가님이 설계한 여행을 다녀온 사람들이 무엇을 가지고 돌아가시길 바라세요?
사진보다 오래 남는 추억을 가지고 돌아가셨으면 좋겠습니다.
가족과 함께 웃었던 시간, 하롱베이의 아름다운 풍경, 베트남 사람들의 따뜻함,
예상치 못한 즐거운 순간들이 오래 기억에 남는 여행이 되었으면 좋겠습니다.
그리고 언젠가 다시 베트남을 찾고 싶다는 설렘까지 함께 가져가셨으면 좋겠습니다.
마지막으로, 어떤 전문가로 기억되고 싶으세요?
"베트남 여행은 에드거에게 물어보면 된다."
이런 말을 들을 수 있는 사람이 되고 싶습니다.
화려한 여행을 만드는 사람보다는 여행자에게 가장 잘 맞는 여행을 찾아주는 사람,
그리고 여행이 끝난 후에도 좋은 기억으로 남는 여행을 함께 만들어준 사람으로 기억되고 싶습니다.
